完整的冷鏈物流體系是降低易腐食品流通損耗、減少社會資源浪費的有效措施和根本保障。然而，目前我國的農(nóng)產(chǎn)品冷鏈流通技術(shù)發(fā)展滯后，每年生鮮果蔬在流通環(huán)節(jié)的損失額達到上千億元，產(chǎn)后損失率占總產(chǎn)量的 20%~30%。運送方式也已公路運輸為主，體量較小，占用公路資源，長途運輸?shù)某杀疽草^高。

而鐵路運輸具有大運量、長距離、全天候的特點，有利于降低易腐貨物的物流成本。隨著高速鐵路的飛速發(fā)展，鐵路運輸有望提高運輸?shù)木珳?zhǔn)性、快速性，可以承擔(dān)生鮮這種對運輸條件要求極為嚴(yán)苛的品類。

美國鐵路是冷鏈物流的發(fā)源地，至今有近 160年的歷史，已經(jīng)形成以先進技術(shù)裝備為基礎(chǔ)、高效運營管理系統(tǒng)和成熟市場為依托的完整冷鏈物流體系。而美國與我國在國土面積、鐵路規(guī)模等方面情況較為類似，我國是否可以借鑒美國發(fā)展生鮮高鐵運輸?shù)陌l(fā)展經(jīng)驗，提高鐵路運力效率、降低生鮮冷鏈運輸成本呢？

冷鏈物流產(chǎn)品的完整性和運送速度是影響鐵路冷鏈物流發(fā)展的關(guān)鍵指標(biāo)。

20 世紀(jì)末期，美國鐵路大力推進運輸一體化和直達化運輸，開行始發(fā)直達單元列車，并且加強各鐵路公司之間的聯(lián)合運作，為長途運輸客戶提供更加完整的運輸產(chǎn)品。

例如：聯(lián)合太平洋鐵路公司(UP) 與切西濱海鐵路公司 (CSX) 合作開行的“快運走廊(Express Lane)”，柏林頓北方圣塔菲鐵路運輸公司(BNSF) 開發(fā)的“冰冷快線 (Ice Cold Express)”，為美國東西海岸間易腐貨物的交流提供了鐵路無縫銜接快運通道，不僅減輕客戶與多家鐵路公司洽談的業(yè)務(wù)辦理負(fù)荷，還提高鐵路全程運輸速度，為橫跨北美大陸的易腐產(chǎn)品物流提供更好的通道。

這種“鐵鐵聯(lián)運”產(chǎn)品大大縮短跨區(qū)域長途列車的運行時間，成為吸引社會冷鏈物流資源的重要手段，甚至得到包括公路冷鏈物流公司、第三方物流公司和食品經(jīng)銷商在內(nèi)的冷鏈物流相關(guān)各方的積極響應(yīng)和參與，在鐵路沿線開展的冷鏈物流和物流服務(wù)產(chǎn)品由此不斷增加。

美國東西海岸間的鐵路冷藏快運列車運行速度較快，最快可日行1 200 km，接近公路運輸速度，而其運輸成本則比公路要低5%~15%，因而具有較強的市場競爭力。

美國鐵路從早期在鐵路冷藏車數(shù)量上的發(fā)展，到如今注重冷藏裝備的功能、性能、質(zhì)量和運用效率方面，裝備技術(shù)具有較大提高。

例如，BNSF 公司于2012 年 11 月完成對鐵路冷藏車型的全部升級換代，由最新的高性能大型(72 英尺)鐵路冷藏車(裝貨容積為200~225 m3，載重為82~88 t) 代替舊型車輛。1 輛新型鐵路冷藏車可以裝 4 輛卡車的貨物量，能夠有效提高車輛載重利用率，降低運輸和裝卸成本。

新型鐵路冷藏車具有更強的制冷控溫能力，包括增設(shè)運送新鮮物資時的換氣功能，具有智能化操作及遠(yuǎn)程測控功能，裝配有GPS，實現(xiàn)實時定位追蹤管理及遠(yuǎn)程故障診斷功能，能夠更好地保障運輸質(zhì)量和物資安全，提高車輛運用效率，更好地滿足冷鏈物流市場對時效性和成本效益方面的要求。

針對客戶在運輸品類、批量、運到時限要求等方面的不同需求，結(jié)合預(yù)訂提前量的不同，美國鐵路會給出不同運輸產(chǎn)品和運價方案。

鐵路不同的運輸產(chǎn)品具有不同的運輸優(yōu)先權(quán)，對應(yīng)不同的運輸速度。對于運輸時效性要求強的商品，鐵路運輸速度快，運價也會相對較高。鐵路的運價標(biāo)準(zhǔn)一般會公開發(fā)布，但實際上鐵路通常會根據(jù)市場情況與客戶協(xié)定合同運價。通常多式聯(lián)運產(chǎn)品的等級最高，其次是聯(lián)合運輸產(chǎn)品，之后才是普通單元列車等。

美國鐵路的運行組織以單元列車形式為主，這種始發(fā)直達式的單元列車運行方式，能夠比較準(zhǔn)確地把控運輸時間，列車準(zhǔn)時到達率較高，通常可達95%以上。

通過與公路運輸或物流公司等多方合作，鐵路開始從“站到站”的冷鏈物流向“(冷) 庫到 (冷)庫”的冷鏈物流服務(wù)方式發(fā)展，鐵路線被越來越多地延伸至冷鏈物流配送中心冷庫或食品加工生產(chǎn)基地的廠庫設(shè)施中，鐵路冷藏車可以直接進入冷庫進行裝卸及轉(zhuǎn)運作業(yè)，這不僅實現(xiàn)完整意義上的全程冷鏈物流，還能夠提高裝卸作業(yè)和轉(zhuǎn)運效率，并且很好地解決公鐵聯(lián)運方式中的鐵路大批量與公路小批量運輸?shù)钠ヅ鋯栴}，實現(xiàn)高效率、高質(zhì)量的公鐵聯(lián)運無縫銜接。

鐵路快車(Rail Express) 是在 2006 年由第三方鐵路物流公司Railex 與 UP 和 CSX 2 家鐵路公司聯(lián)合開發(fā)的全程冷鏈物流服務(wù)產(chǎn)品，在華盛頓州的盧拉到紐約州的鹿特丹工業(yè)園區(qū)之間(運輸距離長達4 828 km) 提供 5 日達運輸服務(wù)承諾。該產(chǎn)品以鐵路進入物流中心的冷庫方式承攬業(yè)務(wù)，接受小托運人的零散物品，最少可以接收4 托盤的貨物，收到良好的市場效果。

鐵路快車由鐵路公司負(fù)責(zé)提供單元列車運輸，由Railex 公司負(fù)責(zé)組織其他物流服務(wù)，包括組織公路短途接運、冷藏冷凍倉儲服務(wù)、裝卸作業(yè)、庫存管理及多式聯(lián)運等各項物流服務(wù)，公司還為客戶提供5 d 的免費倉儲服務(wù)。

鐵路快車由至少 55 輛 64 英尺的鐵路冷藏車組成；Railex 公司還在華盛頓盧拉的配送中心設(shè)置可容納19 輛 64 英尺鐵路冷藏車的封閉式裝卸站臺，可以實現(xiàn)在完全冷藏環(huán)境下進行全列車的裝卸作業(yè)，站臺上還配備有能夠調(diào)節(jié)車輛裝卸平臺位置的可移動式裝置，以加速裝卸作業(yè)過程。

通過上述冷庫設(shè)施實現(xiàn)冷鏈物流無縫銜接，既可以減少公路拖車的接取送達空返行程，提高裝備的利用效率，降低運營成本，又提高了鐵路運輸?shù)撵`活性，擴大了運輸輻射范圍，受到包括食品經(jīng)銷商、物流服務(wù)商在內(nèi)的冷鏈物流企業(yè)的普遍歡迎。