提及淮河，人們想起的是防洪、灌溉。

在中原崛起的關(guān)鍵節(jié)點上，2011年12月，國務(wù)院發(fā)布《國務(wù)院關(guān)于加快長江等內(nèi)河水運發(fā)展的意見》，將發(fā)展內(nèi)河航運上升到國家戰(zhàn)略。

淮河作為中部崛起過程中，溝通中東，承南起北的重要紐帶，為中部地區(qū)走出發(fā)展困境提供了新思路。

中部背負(fù)3000年“淮河債”

一方水滋養(yǎng)一方土地。淮水，在三千年的歷史中，曾為中部地區(qū)經(jīng)濟和社會發(fā)展作出巨大貢獻。

早在春秋時期，勤勞、智慧的中原人便開始利用淮河水來發(fā)展經(jīng)濟。

史料記載，春秋楚莊王時，孫叔敖主持修建塘蓄水灌溉工程——芍陵，利用淮水支流灤河和東肥河之間的洼地，圈堤蓄水，灌田超萬頃;此外，孫叔敖還在河南固始建造的“期思破”，曾造福今天的史河灌區(qū)人民。

此后，歷史各朝各代更是加快開發(fā)利用淮河水系的步伐，大規(guī)模建造蓄水、灌溉工程等水利設(shè)施。

淮河在歷史上除了農(nóng)田水利、發(fā)展農(nóng)業(yè)經(jīng)濟之外，其水運優(yōu)勢也較早得到了人類的開發(fā)。

公元前486年，吳國開挖鄧溝，開通淮河和長江間的航運。之后，吳北征晉國，在山東原陽和定陶之間開挖菏水，打通淮河支流泅水與濟水間的航運，由泅水通淮河，濟水通黃河，至此，淮河連通黃河。

公元前361年，魏國開鴻溝，由黃河引水至圃田澤，由圃田澤開運河至大梁(開封)，向南溝通淮河的支流丹水(后來的汗水)，從此，淮河和黃河間形成了初步的水運網(wǎng)。

后來，淮河通過鄧溝和鴻溝與長江流域和珠江流域(長江和珠江間秦以后有靈渠)，與黃河和海河流域(黃河和海河間三國時有白溝)建立了航運聯(lián)系，成為政治和軍事上至關(guān)重要的地區(qū)。

尤其是隋唐時期，修鑿以洛陽為中心的南北運河，自黃河引水向北南開通濟渠在洶州(今江蘇吁胎淮河對岸)入淮，貫通了海河、黃河、淮河、長江與錢塘江五大水系，成為全國南北交通的干線。

當(dāng)時的淮河，對加強中部地區(qū)與東部、南部地區(qū)的交通和交流，方便南糧北運，鞏固中央政府對全國的統(tǒng)治，擴大對江南地區(qū)的影響，進一步增強中原與南方文化的交流和融合，起到巨大作用。

“汴水揚波瀾，萬里江南通”這是當(dāng)時中華文明的內(nèi)臟腹地出現(xiàn)的景況。中原地區(qū)曾因航運繁榮而成就了隋唐盛世，達到了經(jīng)濟、社會發(fā)展的頂峰。

到了近代，淮河流域更是戰(zhàn)爭的必爭之地。為爭奪這塊“風(fēng)水寶地”，中原大戰(zhàn)相繼打響；解放前夕，蔣介石堅持“守江必守淮”，淮海戰(zhàn)役爆發(fā)……

豫、皖爭相“通淮入海”

淮水，曾福澤于民，亦降禍于民。

由于歷史原因，戰(zhàn)爭帶來的人為水災(zāi)；黃河改道，泥沙淤積；氣候異常，水源減少等因素，這條曾在大自然的和諧與平靜中恬然流淌的長者，在經(jīng)過3000年歷史滄桑之后，變得千瘡百孔、日益暴虐。

中部地區(qū)，隨著淮河的起落而興衰；近代，又因航運的不濟而運勢逆轉(zhuǎn)。

2011年1月，我國發(fā)布了《國務(wù)院關(guān)于加快長江等內(nèi)河水運發(fā)展的意見》，將內(nèi)河水運發(fā)展上升為國家戰(zhàn)略。面對機遇，淮河能否再造昔日的輝煌？能否發(fā)揮航運優(yōu)勢，振興中部地區(qū)通向外部世界的“黃金水道”？

其實，我國中部內(nèi)陸省份的“爭淮”舉動，已回答了這一問題。

發(fā)展淮河航運，豫、皖早已悄悄暗自發(fā)力。

2005年底，淮河最大支流沙潁河周口段正式復(fù)航，周口的船舶經(jīng)此入淮河，從洪澤湖進入京杭大運河，匯入長江，直達東海，成為河南省第一條通江達海的航道。 

2007年，河南總投資近1.5億元，建設(shè)淮河淮濱至三河尖(豫皖界)航運基礎(chǔ)設(shè)施；2011年12月，淮河第二大支流渦河航運河南段二期建設(shè)開工，途徑河南周口106公里，流經(jīng)開封、扶溝、太康、鹿邑，與惠濟河匯流入淮，拉近了中原與沿海地區(qū)的距離，再次成為河南航運的“橋頭堡”。

同月，沱澮河航運一期工程相繼啟動，河南又拿出17.7931億元，利用4年時間，建設(shè)夏邑、永城、四里廟、新橋4個港區(qū)和4個500噸級船閘，13個500噸級泊位，港口年吞吐量達340萬噸。

以上數(shù)據(jù)，可見作為農(nóng)業(yè)大省的河南，發(fā)展淮河航運的急切心情。

同時，安徽也不甘示弱，也快馬加鞭開發(fā)淮河航運。

“十一五”期間，蚌埠新港一期、蚌埠復(fù)線船閘、淮河首個液貨專用碼頭等重點工程建成投產(chǎn)。

“十二五”期間，安徽省計劃完成水運投資240億元，加快建設(shè)淮河黃金水道、大力發(fā)展蚌埠水運;2012年3月，沙潁河安徽段阜陽閘復(fù)建完成并投入試運行。至此，淮河第一大支流沙潁河全線貫通復(fù)航。

前幾日，具有“千里淮河第一港”之稱的蚌埠新港，二期擴建工程也宣布正式開建，計劃新建2個1000噸級多用途泊位，投產(chǎn)后可結(jié)束淮河無集裝箱碼頭的歷史。

淮海成中部崛起新動脈

從經(jīng)濟發(fā)展規(guī)律來看，經(jīng)濟發(fā)展一般是從沿海開始，溯內(nèi)河而上，不斷延伸擴至內(nèi)地。

全國看，經(jīng)濟發(fā)展比較快的區(qū)域大都是沿海或內(nèi)河流域。

長三角、珠三角、京津冀地區(qū)發(fā)達地區(qū)經(jīng)濟的騰飛，離不開長江、珠江和海河，這些地區(qū)隨河?xùn)|去，融入世界。黑龍江和松花江將東北三省緊緊地聯(lián)接在一起，西河流域成為西南地區(qū)面向世界的新窗口。

而淮河又能給中部地區(qū)帶來什么?

美國國家航道基金會的一項研究成果表明：一個普通的內(nèi)河15駁船隊的運力等同于1050輛卡車或需6個火車頭牽引的216節(jié)車皮的運力。也有數(shù)據(jù)顯示，超過100公里，水路集裝箱運輸成本比公路運輸?shù)?0%左右；一艘500噸級集裝箱駁船，可裝載28標(biāo)準(zhǔn)箱，相當(dāng)于14輛40噸卡車的運量。

內(nèi)河航運作為一種綠色運輸方式，運量大、成本低。中部地區(qū)依托淮河航運發(fā)展外貿(mào)型經(jīng)濟，作為與長三角、珠三角、山東半島經(jīng)濟聯(lián)動的新動脈，充當(dāng)中部地區(qū)走向世界的新窗口，不失為一種最佳選擇。

淮河，發(fā)源于河南省桐柏山北麓，流經(jīng)中部地區(qū)的河南、安徽境內(nèi)，在江蘇境內(nèi)分三路入海。

作為東中部的連接橋梁、南北方過渡地帶，地跨河南、安徽、湖北、江蘇及山東5省。整個淮河流域人口占全國的13%，耕地占11%。

其中，河南、安徽作為全國重要的糧食生產(chǎn)基地，糧食、油料、棉花、牛肉等農(nóng)產(chǎn)品大量外銷，對淮河內(nèi)河航運的依賴性將更強?；春恿饔蛭锂a(chǎn)豐富，豫、皖等腹地地區(qū)煤炭儲量達400多億噸，因此，淮河也不可推卸地成為“兩淮”及河南煤炭外運的重要通道，是豫皖兩省淮河水系航運進入長三角地區(qū)必經(jīng)的水運通道。

淮河干流經(jīng)京杭大運河與長江相通，通過長三角航道網(wǎng)與蘇、浙、滬溝通，往北可達山東濟寧、棗莊，往東可直接通江達海;每年淮河總運量在3000萬至4000萬噸，并呈逐年上升趨勢。

尤其是即將完工的江蘇淮安鹽河航道全線通航之后，淮河船只經(jīng)洪澤湖后，將直接進入鹽河經(jīng)連云港出海，出海航程大大縮短。屆時，安徽蚌埠港的貨船經(jīng)連云港出海僅有400公里，與從上海港出海相比，航程縮短近一半，比蕪湖從上海港出海的距離還要短。