近代磁州窯場“荮貨”用的草繩（俗稱草?子）多為稻草搓成，其實民國以前，磁州窯荮貨用的草繩大多是用茅草搓成。千百年來，那一根根別具特色的茅草繩，帶著家鄉(xiāng)泥土的芳香，帶著搓繩人的手溫與汗水，伴隨著磁州窯精美別致的產(chǎn)品遠走他鄉(xiāng)，甚至漂洋過海周游列國。

茅草繩雖然早已消失，但它的“遺韻”還留存在過往的歲月之中。

一

秋高氣爽，莊稼到了成熟收割的季節(jié)，茅草也一樣。這種草是太行山脈生長的一種獨特草種。馬、牛、羊等大牲畜不吃，雞、兔、蟲等小動物不咬，它無毒無味，漫山遍野無拘無束地成片生長。它獨桿獨株不分枝杈，有八十多公分高，葉少，草頭分叉長著微微帶刺的白毛毛，俗稱“白茅草”。它不易折斷且有柔韌勁，是制草繩的上好材料。在古鎮(zhèn)西南方的豆腐溝、小河溝、劉起溝等村莊，及李家山、蓮花山、白土、都黨等丘陵地區(qū)生長，產(chǎn)量很大。

霜降時節(jié)，莊稼人收過秋、種罷麥，就騰出手來要割茅草搓草繩了。此時的白茅草正是成熟季節(jié)，遠遠望去，山坡上、河溝邊，一片一片的白茅草隨風飄動，草的主桿已由綠變黃，草葉垂落下來，草頭白刺花盛開，等待人們的收割。將白茅草收割后，需要曬晾三、四天，待它散去潮氣、跑去露水，趁其不濕不干，柔韌勁最佳時機，一把一把放在捶草石上捶打，將其枝桿砸扁捶劈，以增強其柔韌勁。捶草的鐵錘是專用的，土語稱“捶草疙瘩”，生鐵鑄成，錘頭兩面平整，中間直徑比兩頭略粗，留一孔，便于安錘把，約有二斤重。捶草石大都是青石鑿成的約五十公分見方的家用槌布石，也可在較硬的地面上或磚地上捶打。家里男女老少都可以做。一般是計劃搓多少草繩就捶打多少，多了容易破壞草桿潮氣，如草較干，還要噴灑水，以使其柔軟，草捶好，才能搓出好草繩來。

昔日，婦女是不允許進入窯場的，但搓草繩可就全憑婦女勞作。家庭主婦心靈手巧，又是家里干活，時間靈活掌握，不受外界影響與干擾。搓草繩看起來簡單，實屬不易，是費工費力的苦活。說費工是半天不見多少效益，說費力是用手用腿搓捋，往往是手磨硬繭腿浸血。

說起往事，豆腐溝村老干部楊起悅講：我父親和伯父二人一九三八年參軍后，家里只剩下奶奶、母親和姑姑三位女人，生活十分艱辛。她們?nèi)丝繘]白沒夜地搓草繩養(yǎng)家糊口，還置了二畝薄地，成了軍屬自救的榜樣。

上世紀七十年代，我曾與本家八十多歲的老奶奶說起搓草繩往事，老奶奶撩開褲腿，指著傷疤沉痛地說：那帶刺的茅草把俺的腿揉搓得成啥樣啦！那腿都沒有血色兒啦，活像是一塊粗糙的搓板，肉皮兒疼得不敢挨?？嘌?hellip;…

那時百斤草繩僅賣五、六元錢，一般一盤草繩為數(shù)丈長，論斤付款。在漫長的菜油燈照明的日日夜夜，男人們、兒童們進入夢鄉(xiāng)，而主婦們“刺啦——刺啦——”的搓繩聲，與“嘭、嘭、嘭”的捶草聲，撕破了長夜的黑暗，迎來了東方微微發(fā)亮的黎明。

二

磁州窯瓷器產(chǎn)量大，用的草繩量也就大。據(jù)考證，燒制一窯瓷貨，需用草繩500多斤，一座窯一月開兩窯就需千把斤。鼎盛時期的磁州窯各類窯場三百余家，月需量為30多萬斤，一年用量那就大得驚人了。

草繩主要分三種：一種是粗草繩，質(zhì)地不講究，有大拇指粗，主要供缸、盆、罐等大件瓷貨荮捆。第二為荮貨繩，有中指粗細，用量占70%，主要用于碗、盤荮捆。三是小草繩，也稱細草繩，用量次于粗繩，主要包捆巧貨及小瓷件，如：小頂碗，小壺小杯等物件。

除了以上三種，還有一種特制的茅草繩叫“廟繩”，為廟上使用的草繩，主要是荮捆佛像、香爐、蠟臺等。制作這種草繩不僅要有上等搓繩技巧，還要有虔誠的心，多為善男信女制作。這種草繩有專門要求，要挑選粗細勻稱、齊整美觀的茅草，除去枯葉、臟污，去根去頂。開始搓捻時，要凈水凈心，且上香三柱，對天地叩首。據(jù)說廟繩是又精又細草繩，用雙手搓捻，站立盤繞，一根草繩搓制期間，中途不許上廁所，得一氣呵成，以此顯示對神廟敬恭，祈求福安。廟繩搓捻成品后，還要用黃線兒捆匝繩頭，然后用麻頭紙包裹，防備受潮或風干。給窯場交付時，雙方畢恭畢敬，具有一定神秘感。

不知何年何月，彭城古鎮(zhèn)后街漸漸興起了以賣草賣草繩的集市，而后不僅有地攤還蓋有門面房商戶，人來車往，談價論質(zhì)，繁忙熱鬧。也不知何時因何事，有鄉(xiāng)紳名流墨客在草市口市井繁華處，立碑一塊公約，以示草市口為百姓市集，不準任何人欺行霸市，不得強買強賣，缺斤短兩，收取各類雜稅等等，此碑存以何處，何人撰刻，立于何年月，均不得印證。

三

瓷器出窯后，經(jīng)過挑選，就開始用草繩捆，按運地遠近及客戶要求，進行不同方式荮捆。主要是六道和八道繩纏繞，稱為“荮貨”。那時，碗窯主要產(chǎn)頭號碗、二面碗、三公碗、四公碗、面碗、黑碗、小頂碗、小魚盤、八寸盤、七寸盤、六寸盤等幾十種，也生產(chǎn)巧貨，象花瓶、彈瓶、酒具、湯具，瓷枕等物件；缸窯生產(chǎn)的頭號二號及多種型號缸，面盆，沙貨生產(chǎn)的煎藥鍋、尿盆、尿桶、水罐等都需要荮捆。瓷碗20個或15個為一荮，瓷盤一般15個為一荮。品種不一樣，用的草繩也就不一樣，有粗、中、細之分。草繩荮捆起來，纏繞結(jié)實，保護了瓷面，防止了磕碰，裝卸十分方便。不論哪種瓷貨，運輸包裝全都離不開茅草繩。

荮貨是要有熟練技巧的。荮口先將草繩放在平整的地面上，雙腳平行分開，中間留有一腳距離。左腳踩住繩頭且留有一足繩距，右腳踩住繩尾不使它跑動，然后，將碗一摞摞口朝下，放在草繩中央，清點數(shù)后，右手將草繩捋開，順著碗摞上下纏繞；左手扶著碗摞保持不倒不歪，右手向下捋草繩過碗口時，左手摁著碗摞輕輕一斜，草繩迅速穿過碗口快速拉上來，這樣一上一下為一遭，按要求夠八遭、六遭或十遭后，將碗捆放倒，攔腰從中間再纏三、四圈后大街，割斷繩，就算荮捆好了。

長期以來，磁州窯場不準用女工，怕沖了窯火旺氣。荮貨都是男人。荮貨時，荮工坐在小板凳上，常年低頭彎腰，工錢不多，出力不少，大都是計件制，磕傷碰壞瓷器或荮捆不結(jié)實，荮繩松動，打結(jié)開斷都是要扣工錢的。荮工一年四季有活，大都在瓷庫里勞作，遇上急活，需加班加點。荮工工資在窯場是較低的，多為中老年瓷工擔當。